Опис

Лао Ча Тоу, або Старі Чайні Голови, – це унікальний та високо цінований побічний продукт виробництва шу пуеру. Всупереч назві, це не "відходи", а скоріше концентрований делікатес, який утворюється природним чином у процесі вологого скиртування (во дуй), ключового етапу створення шу пуеру.

Походження та формування:

У процесі ферментації, коли чайне листя складене у великі купи, під впливом температури, вологості та мікроорганізмів виділяється пектин. Цей натуральний клейкий компонент змушує частину листя, особливо в нижніх, щільніших та гарячіших шарах купи, злипатися в щільні грудки. Ці грудочки, що пройшли особливо інтенсивну та тривалу ферментацію, і є Чайними Головами. Після завершення основного процесу ферментації їх акуратно відокремлюють від основної маси чаю, сушать та іноді додатково витримують.

Зовнішній вигляд:

Лао Ча Тоу являють собою щільні, тверді грудочки неправильної форми, від невеликих "камінчиків" до досить великих "самородків". Колір їх темно-коричневий, майже чорний, іноді з рудуватими або золотистими вкрапленнями молодших бруньок, якщо вони потрапили до складу. Поверхня може бути матовою або злегка глянсовою. При розломі видно щільну, шарувату структуру.
Настій чаю дуже густий, щільний, непрозорий, насиченого темно-червоного, коньячного або навіть "нафтового" кольору.

Аромат:

Аромат Чайних Голів складний та багатий. У сухому вигляді він може бути стриманим, з нотами старого дерева, землі, горіхів та легкою солодкістю. При заварюванні аромат розкривається інтенсивними деревними, горіховими, шоколадними, карамельними та камфорними тонами. Часто присутні ноти сухофруктів (чорнослив, фініки), паленого цукру або навіть легкі винні відтінки.

Смак та післясмак:

Смак Лао Ча Тоу – це їхня головна сила. Він неймовірно м'який, гладкий, оксамитовий, обволікаючий і при цьому дуже густий та насичений. Домінують солодкі, деревно-горіхові, шоколадні та вершково-карамельні ноти. Часто відчувається приємна землистість, але без грубості. Кислинка та гіркота практично відсутні, навіть якщо чай перезаварити, що робить його дуже "дружнім" до новачків.
Післясмак довгий, солодкий, зігріваючий, з відтінками какао, ванілі та прянощів.

Вплив:

Лао Ча Тоу мають потужний, але м'який зігріваючий та розслаблюючий ефект. Вони чудово знімають напругу, умиротворюють, створюють відчуття затишку та комфорту. Чай добре впливає на травлення, допомагає "заземлитися" та сконцентруватися. Незважаючи на щільність, він зазвичай не викликає сильного чайного сп'яніння, а скоріше занурює у спокійний, медитативний стан.