Описание

Лао Ча Тоу, или Старые Чайные Головы, – это уникальный и высоко ценимый побочный продукт производства шу пуэра. Вопреки названию, это не "отходы", а скорее концентрированный деликатес, который образуется естественным образом в процессе влажного скирдования (во дуй), ключевого этапа создания шу пуэра.

Происхождение и формирование:

В процессе ферментации, когда чайные листья сложены в большие кучи, под воздействием температуры, влажности и микроорганизмов выделяется пектин. Этот натуральный клейкий компонент заставляет часть листьев, особенно в нижних, более плотных и горячих слоях кучи, слипаться в плотные комки. Эти комочки, прошедшие особенно интенсивную и длительную ферментацию, и есть Чайные Головы. После завершения основного процесса ферментации их аккуратно отделяют от основной массы чая, сушат и иногда дополнительно выдерживают.

Внешний вид:

Лао Ча Тоу представляют собой плотные, твердые комочки неправильной формы, от небольших "камешков" до довольно крупных "самородков". Цвет их темно-коричневый, почти черный, иногда с рыжеватыми или золотистыми вкраплениями более молодых почек, если они попали в состав. Поверхность может быть матовой или слегка глянцевой. При разломе видна плотная, слоистая структура.
Настой чая очень густой, плотный, непрозрачный, насыщенного темно-красного, коньячного или даже "нефтяного" цвета.

Аромат:

Аромат Чайных Голов сложный и богатый. В сухом виде он может быть сдержанным, с нотами старого дерева, земли, орехов и легкой сладостью. При заваривании аромат раскрывается интенсивными древесными, ореховыми, шоколадными, карамельными и камфорными тонами. Часто присутствуют ноты сухофруктов (чернослив, финики), жженого сахара или даже легкие винные оттенки.

Вкус и послевкусие:

Вкус Лао Ча Тоу – это их главная сила. Он невероятно мягкий, гладкий, бархатистый, обволакивающий и при этом очень густой и насыщенный. Доминируют сладкие, древесно-ореховые, шоколадные и сливочно-карамельные ноты. Часто ощущается приятная землистость, но без грубости. Кислинка и горечь практически отсутствуют, даже если чай перезаварить, что делает его очень "дружелюбным" к новичкам.
Послевкусие долгое, сладкое, согревающее, с оттенками какао, ванили и пряностей.

Воздействие:
Лао Ча Тоу обладают мощным, но мягким согревающим и расслабляющим эффектом. Они прекрасно снимают напряжение, умиротворяют, создают ощущение уюта и комфорта. Чай хорошо воздействует на пищеварение, помогает "заземлиться" и сконцентрироваться. Несмотря на плотность, он обычно не вызывает сильного чайного опьянения, а скорее погружает в спокойное, медитативное состояние.